Científicos españoles diseñan una enzima que neutraliza los efectos del gluten en personas celiacas
Científicos españoles del INSA-UB y el IBMB-CSIC han diseñado la celiacasa, una molécula de origen vegetal modificada genéticamente y capaz de neutralizar el 99 % del gluten en el estómago antes de que llegue al intestino y cause estragos a la población celíaca.
La investigación parte de un problema al que se habían enfrentado anteriores tratamientos enzimáticos: los jugos gástricos destruían las enzimas antes de que pudieran actuar sobre el gluten. Para superar este obstáculo, los investigadores recurrieron a la naturaleza y tomaron como punto de partida la neprosina, una enzima presente de forma natural en una especie de planta carnívora del género Nepenthes.
A partir de esta sustancia, el equipo desarrolló en el laboratorio una versión modificada capaz de resistir las condiciones del estómago y actuar sobre los fragmentos del gluten que resultan especialmente difíciles de digerir para las personas celíacas.
UNA BARRERA FRENTE AL GLUTEN
La celiaquía es una enfermedad en la que el organismo reacciona frente a determinados fragmentos del gluten. Estos péptidos inmunogénicos son ricos en prolina y resisten la digestión, por lo que pueden alcanzar el intestino y desencadenar una respuesta inflamatoria que daña la mucosa intestinal.
Los investigadores pusieron a prueba la celiacasa en tres escenarios diferentes. En primer lugar, utilizaron un modelo de estómago artificial que reproduce las condiciones de la digestión humana. Una cantidad mínima de la enzima consiguió degradar aproximadamente el 99 % del gluten presente en harina de trigo.
Posteriormente, emplearon biopsias de tejido intestinal procedentes de pacientes celíacos. Cuando estos tejidos fueron expuestos a gluten previamente tratado con celiacasa, no se produjo la respuesta inflamatoria característica. Los resultados indicaron que el gluten había perdido su capacidad de activar la respuesta inmunitaria.
El tercer ensayo se realizó en ratones modificados a los que se administró gluten. Los animales que recibieron únicamente gluten sufrieron daños intestinales, mientras que aquellos tratados simultáneamente con celiacasa permanecieron protegidos e inalterados.
Pese a los resultados, los investigadores subrayan que la celiacasa todavía no ha sido administrada a seres humanos en ensayos clínicos. Si puede confirmar su seguridad y eficacia, la celiacasa podría convertirse en una herramienta terapéutica de gran importancia para reducir la dependencia de la estricta dieta sin gluten, que constituye el principal tratamiento de la enfermedad.