El Carnaval acaba y llega el Miércoles de Ceniza: origen y significado

El Carnaval 2026 ha llegado a su fin este miércoles 18 de febrero en toda España, dejando paso a una etapa muy distinta en el calendario litúrgico cristiano: el Miércoles de Ceniza. Con esta jornada ha comenzado la Cuaresma, el periodo de preparación espiritual que conduce hasta la Semana Santa, una de las celebraciones religiosas más arraigadas.

Para los creyentes, este día simboliza un tiempo de reflexión y arrepentimiento. Los fieles están llamados a reconocer sus faltas y a iniciar un camino de conversión. La normativa más estricta establece que los mayores de 18 y menores de 60 años deben guardar ayuno -realizando solo una comida fuerte al día-, mientras que los mayores de 14 deben comenzar la abstinencia de carne todos los viernes de Cuaresma, incluido el Viernes Santo.

Uno de los momentos centrales es la imposición de la ceniza durante la eucaristía. El sacerdote -o el diácono en su caso- traza una cruz en la frente de los asistentes pronunciando fórmulas tradicionales del Misal Romano como “Recuerda que polvo eres y en polvo te convertirás” o “Arrepiéntete y cree en el Evangelio”. Estas cenizas se obtienen de la quema de las palmas bendecidas el Domingo de Ramos del año anterior, reforzando su carga simbólica de humildad y penitencia.

El significado espiritual de este periodo lo recordó en distintas ocasiones el Papa Francisco, quien subrayaba que la Cuaresma es un tiempo para abrir el corazón a Dios, practicar el ayuno más allá de lo material y desprenderse de aquello que distrae o aleja de lo esencial.

El origen del Miércoles de Ceniza se remonta al siglo IV, cuando se fijó el calendario cuaresmal mediante el llamado ‘Computus’. Con el paso de los siglos, el ayuno adquirió mayor relevancia y se trasladó al miércoles previo al primer domingo de Cuaresma, ya que los domingos nunca se han considerado días de penitencia. La tradición de cubrirse con ceniza procede, además, de antiguos ritos hebreos vinculados al arrepentimiento y la búsqueda de reconciliación con Dios.