María Ribera y Las Leonas 7s buscan brillar en Montevideo y São Paulo

María Ribera, seleccionadora pacense de la Selección Española femenina de rugby 7s, encara los próximos torneos de Montevideo y Sao Paulo con la mirada puesta en el mundial.  

Ribera asumió el mando de Las Leonas 7s en 2024 tras una amplia trayectoria como jugadora. Con 176 internacionalidades, disputó 20 series mundiales, 5 torneos continentales, 4 torneos internacionales, 2 mundiales y los Juegos Olímpicos de Río en 2016, entre los principales hitos de su palmarés.  

En una entrevista concedida a 7Días, la extremeña reconoce que la experiencia en los banquillos es “totalmente diferente” a la que se vive en el terreno de juego. “Se disfruta muchísimo más siendo jugadora, pero obviamente el cuerpo y la vida del deportista no es infinita, ojalá fuera así”.  

“En el campo, aparte de que es increíble todo lo que se disfruta, no tienes ninguna preocupación”, explica.  “La única es que es nuestro día a día y hemos vivido con ello toda nuestra vida. Te llevas al momento que toca en la mejor de las condiciones y eso te hace responsable de ti misma y de tus acciones.  Pero, siendo entrenadora, pues ya traes muchas más variables y estás más preocupada todo el rato del rendimiento, de si has tomado mejores decisiones o no…”.  

A pesar de ello, Ribera admite que el cambiar el césped por los banquillos no le ha sorprendido debido a que ha sido algo “paulatino”. Además, considera clave el factor de llevar años con proyectos de formación como preparadora.  “Cuando también has vivido tanto en la élite, también vives de una manera u otra lo que viven los entrenadores; es prácticamente igual”, relata la de Badajoz.  

Tras una larga carrera internacional como jugadora, la seleccionadora extremeña asegura que dicha experiencia le hace comprender mejor a sus jugadoras. “Claramente tienes esa empatía y sabes cuáles son los momentos críticos. También tienes esa capacidad de detectar cuando se necesita un descanso o cuando no”, ilustra. 

A URUGUAY Y BRASIL CON JUVENTUD Y AMBICIÓN 

Las Leonas 7s afrontan los dos próximos torneos del Grupo 2 del circuito de la HSBC SVNS Series en Montevideo y Sao Paulo. Previamente, las de María Ribera disputaron el primero de los campeonatos en Nairobi, donde fueron derrotadas de manera ajustada por Sudáfrica y Argentina y lograron tres triunfos ante China, Brasil y Kenia.  

La nacida en Badajoz busca obtener la mejor versión de su equipo de cara a estas próximas competiciones, que considera que van a ser “supercompetitivas”. “Estos tres torneos nos dan acceso al mundial y la verdad es que a nivel de resultados es positivo porque estamos dentro del objetivo”. 

“En Nairobi perdimos por transformaciones, ni siquiera por diferencias de ensayos, entonces pudimos tanto ganar el torneo como estar terceras”, alega Ribera. “Ahora, cada partido va a ser totalmente diferente y cada torneo de Sao Paulo y Montevideo es igual, está supercompetitivo y la verdad que poner nuestra mejor versión es nuestra gran ambición”. 

Si algo caracteriza a Las Leonas 7s es la juventud, el descaro y el carácter, algo que la pacense considera que se hará notar en estos torneos.  “Tenemos un equipo muy joven, totalmente en formación, y tienen una capacidad de mejora enorme”, asegura la seleccionadora.  

“Nos llevamos ahora a tres jugadoras a debutar y dos de ellas tienen 19 años y creo que el margen de mejora es muy, muy grande y la fortaleza de España es ese descaro y ese carácter que nunca se rinde y esas ganas de jugar con el balón rápido y con velocidad”. 

OBJETIVO: LOS ÁNGELES 2028 

Otro de los objetivos de la Selección 7 Femenina son los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028, donde, en caso de lograrlo, podrían enfrentarse a las mejores selecciones del mundo, como Nueva Zelanda, Australia o Estados Unidos.  

Por ello, Ribera busca convertir un proyecto “en formación” en un grupo capacitado para estar a la altura de estas potencias tanto a nivel físico como en juego.  

“En 2024 empezamos un proyecto totalmente en formación y desde abajo con mucha ambición de transformar esos grandes talentos en deportistas de élite, que es lo que requiere esta modalidad”, declara la seleccionadora de 39 años.  

“Primero, buscamos un equipo que físicamente esté preparado para las demandas de nuestro deporte y que pueda hacer frente a esas selecciones como Nueva Zelanda, Australia, Estados Unidos o Francia.  Luego, con ese físico, un equipo que tenga muchísima confianza y seguridad en controlar partidos y gestionar la competición y un equipo con unas destrezas que permita a todo el mundo disfrutar de nuestro juego”. 

EL RUGBY FEMENINO Y SU CRECIMIENTO EN ESPAÑA

El rugby femenino está sufriendo una notable expansión los últimos años y Ribera cree que los triunfos de Las Leonas 7s pueden servir de base para que este deporte continúe agrandándose. “Detrás de un gran resultado o un gran deportista, hay una gran generación detrás que quiere hacer ese deporte”, sostiene.  

La extremeña ejemplifica esta afirmación con los casos de Carolina Marín y Lydia Valentín, dos referentes del deporte femenino español, y considera que, gracias a ellas, las chicas se han animado a practicar sus respectivas disciplinas.  

“Sin Carolina Marín, nadie haría bádminton, y sin Lydia Valentín, nadie haría halterofilia”, contempla. “Los grandes resultados del deporte español crean cantera y crean capacidad de que las deportistas quieran jugar a nuestro deporte y, por eso, es igual de importante trabajar la base como la élite que potencia que las jugadoras quieran ser como nosotras”. 

Por último, para todas aquellas chicas que sueñan con practicar rugby femenino y dedicarse profesionalmente a ello, María Ribera lanza un mensaje basado en que “disfruten del proceso, del día a día y que no quieran las cosas inmediatas, que luchen cada día con trabajo y esfuerzo por lo que se proponen”.