La OMS investiga tres muertes por Hantavirus: qué es y cómo se contagia
Tres personas han fallecido y varias más permanecen bajo vigilancia médica tras detectarse un posible brote de Hantavirus a bordo del MV Hondius, que realizaba una travesía por el Atlántico entre Argentina y Cabo Verde. La Organización Mundial de la Salud ha confirmado al menos un caso positivo y mantiene abierta la investigación para determinar el origen del contagio.
Entre las víctimas mortales se encuentra un matrimonio neerlandés de 70 y 69 años. El hombre falleció en la isla de Santa Elena, mientras que su esposa murió posteriormente en un hospital de Sudáfrica. La identidad de la tercera persona fallecida no ha trascendido. Además, un ciudadano británico de 69 años permanece ingresado en estado grave en Johannesburgo.
Las autoridades sanitarias internacionales trabajan ahora de forma coordinada para esclarecer lo ocurrido. Entre las principales hipótesis se contempla una posible exposición a roedores en el propio barco, especialmente en zonas de almacenamiento o ventilación, aunque tampoco se descarta que el contagio se produjera durante actividades en tierra antes o durante la travesía.
¿QUÉ ES EL HANTAVIRUS?
El periodo de incubación del hantavirus, que puede oscilar entre una y seis semanas, complica la localización exacta del foco. Por ello, se están realizando estudios epidemiológicos y análisis clínicos a pasajeros y tripulación para acotar el alcance del brote.
El hantavirus es una enfermedad poco frecuente, pero potencialmente muy grave. Se transmite principalmente por el contacto con excrementos, orina o saliva de roedores infectados, especialmente al inhalar partículas contaminadas presentes en el aire. También puede producirse por contacto con heridas o, en casos menos habituales, por mordeduras.
Los primeros síntomas suelen ser fiebre, fatiga y dolores musculares, pudiendo evolucionar en algunos casos hacia un cuadro respiratorio severo conocido como síndrome pulmonar por hantavirus. Este puede requerir hospitalización urgente y presenta una elevada tasa de mortalidad, cercana al 40%.
En cuanto a la transmisión entre personas, es extremadamente rara y se limita prácticamente a una variante concreta del virus detectada en Sudamérica. En la mayoría de los casos, el contagio está asociado al contacto con roedores, por lo que las medidas de prevención se centran en evitar ambientes contaminados y extremar la higiene en espacios cerrados.