Qué es el virus Nipah y la supuesta “nueva pandemia” que podría llegar
Las autoridades de India han dado la voz de alarma tras detectarse cinco casos de infección por el virus Nipah, un patógeno zoonótico que puede transmitirse de animales a personas y, en ocasiones, de persona a persona o mediante alimentos contaminados, según informa la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El virus Nipah no es nuevo: los brotes son estacionales y se han registrado episodios en años anteriores en distintas regiones de Asia. La infección puede variar desde asintomática hasta formas graves de enfermedad respiratoria o encefalitis, que puede resultar letal. Los síntomas iniciales suelen recordar a la gripe, incluyendo fiebre, cefaleas, dolores musculares, vómitos y dolor de garganta, pero pueden evolucionar hacia mareos, somnolencia, alteraciones de la consciencia y convulsiones. En casos graves, los pacientes pueden sufrir neumonía atípica, dificultad respiratoria aguda y encefalitis.
El período de incubación del virus oscila entre 4 y 14 días, aunque en algunos brotes se han registrado hasta 45 días. La tasa de mortalidad es alta, estimada entre un 40% y un 75%, dependiendo de la capacidad de vigilancia y la atención sanitaria disponible. Incluso quienes sobreviven pueden experimentar secuelas neurológicas, como cambios de personalidad o episodios convulsivos.
Formas de transmisión
La principal vía de contagio son los contactos con animales infectados, especialmente cerdos, o con sus secreciones. En brotes previos en India y Bangladesh, la OMS ha identificado el consumo de frutas contaminadas con saliva u orina de murciélagos como fuente frecuente de infección. También se ha documentado transmisión entre personas, sobre todo en el ámbito sanitario: en India, el 75% de los casos se han producido entre personal sanitario o visitantes de pacientes, mientras que en Bangladesh la mitad de los contagios se han debido al contacto directo con enfermos.
Medidas de prevención
Actualmente, no existe un tratamiento específico para el virus Nipah; los cuidados se centran en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Entre las medidas recomendadas se incluyen: evitar el consumo de jugo de palmera datilera y frutas frescas sin lavar correctamente, mantener buena higiene de manos, y limitar el contacto con cerdos que presenten síntomas de enfermedad o con personas infectadas.
Las autoridades sanitarias instan a la población a extremar las precauciones en las zonas afectadas y a seguir las recomendaciones de higiene y seguridad alimentaria para reducir el riesgo de contagio.