Sorpresa en Badajoz: hallada la protectora de Puerta de Palmas

La ciudad vive un inesperado sobresalto patrimonial: la primitiva imagen de “Nuestra Señora de los Ángeles”, la misma que presidió durante siglos la hornacina de Puerta Palmas, ha sido identificada con plena certeza en el Pórtico del antiguo hospicio, hoy integrado en el Hospital Provincial. La pieza, que muchos daban por perdida, ha reaparecido en un lugar donde llevaba décadas pasando inadvertida, fuera de su contexto histórico y simbólico.

"UN HALLAZGO QUE OBLIGA A REESCRIBIR LA HISTORIA URBANA"

La identificación no ha sido fruto del azar, sino del cruce de fotografías antiguas, descripciones archivísticas y un análisis minucioso de los rasgos iconográficos de la talla a través de un estudio elaborado por el investigador y escritor Miguel Ángel de la Cruz, que ha sabido, a través de pesquisas, hallar la primigenia imagen de Nuestra Señora de los Ángeles que presidía el camarín y hornacina de Puerta Palmas, antes de ser quitada del pórtico y al tiempo ser sustituida por la obra del pintor y escultor Guillermo Silveira durante la restauración de Puerta Palmas en 1960, dirigida por el arquitecto municipal Francisco Vaca Morales. Según la tradición popular expone, el rostro de la Virgen fue copiado de una joven sirvienta que trabajaba en casa del artista, llamada Mercedes Jiménez Cordero. 

 En cuanto a la primitiva imagen marmórea, de factura popular y probablemente del siglo XVI, conserva la frontalidad solemne, el manto recogido y la iconografía propia de la advocación de los Ángeles, elementos que han permitido confirmar su identidad.

El hallazgo ha generado un clima de sorpresa entre historiadores, asociaciones patrimoniales y vecinos, pues demuestra que la ciudad sí conservó la pieza original, aunque desplazada y descontextualizada.

Durante siglos, quienes llegaban a Badajoz por el oeste —viajeros, comerciantes, soldados, arrieros— encontraban en Puerta Palmas la presencia protectora de Nuestra Señora de los Ángeles. La hornacina, visible desde el exterior y el interior, actuaba como un punto de referencia espiritual y urbano. Crónicas locales del siglo XVIII y XIX mencionan la devoción popular hacia la imagen, que se consideraba guardián simbólico de la ciudad a través de la Provincia de San Gabriel creada en el año 1519, dentro de la rama franciscana descalza de Extremadura.

"UNA PIEZA QUE RECLAMA CONTEXTO, RECONOCIMIENTO Y DEBATE PÚBLICO"

La presencia de la Virgen en la puerta monumental reforzaba la idea de Badajoz como ciudad amparada por su patronazgo, y su retirada supuso un cambio profundo en la percepción del acceso urbano. Otra hipótesis que plantean algunos investigadores de la presencia de dicha advocación como custodia de la Puerta de Palmas, vendría de la devoción familiar de las mujeres del linaje de Torre del Fresno, quienes fueron administradores del llamado portazgo censal.

"EL DECRETO DE SU RETIRADA: EVITAR EL DERECHO A SAGRADO"

La desaparición de la imagen de Puerta Palmas no fue un acto casual ni una decisión estética. Respondió a un decreto gubernativo emitido en el marco de las reformas liberales del siglo XIX, cuyo objetivo era eliminar las imágenes religiosas de las puertas de la ciudad.

El motivo era claro: impedir que los perseguidos por la justicia se acogieran al derecho de sagrado, una figura jurídica de raíz medieval que permitía solicitar amparo ante símbolos o espacios sacros. La hornacina de Puerta Palmas, con la imagen de la Virgen, se había convertido en un punto donde algunos individuos reclamaban protección espiritual frente a la autoridad civil, generando conflictos de jurisdicción entre Iglesia y Estado.

La medida afectó a todas las puertas urbanas con iconografía religiosa. En el caso de Badajoz, la imagen de los Ángeles fue retirada y trasladada al convento de franciscanos de la plaza de San Francisco, donde permaneció hasta la transformación del edificio tras la desamortización.

"DEL CONVENIO AL HOSPICIO: UN VIAJE SILENCIOSO"

Con la desaparición del convento franciscano como institución activa, la imagen fue recolocada en el Pórtico del hospicio, integrado posteriormente en el Hospital Provincial. Allí quedó instalada como elemento decorativo, sin identificación, sin cartel y sin relación con su función original.

imagen de Nuestra Señora de los Ángeles que hoy se encuentra en la fachada del antiguo Hospicio de la Piedad, integrado en el Hospital Provincial de Badajoz, fue colocada por iniciativa del obispo que gobernaba la diócesis en ese momento, que fue el obispo Fray Diego Muñoz de la Cueva, franciscano, que dirigió la diocesis entre los años 1670 y 1684. Ya que esta advocación mariana es patrona iconográfica de la orden franciscana en honor a la Basílica donde se halla la “Porciúncula”, la pequeña capilla donde nació la espiritualidad franciscana en la localidad de Santa María degli Angeli, a 4 km de la ciudad donde está el santuario.

Precisamente sería otro prelado franciscano el que hizo colocar la imagen en su localización inicial en el camarín y hornacina de Puerta Palmas, terminada en el año 1551, siendo el obispo por entonces al frente de la Diócesis de Badajoz, Fray Juan de Ribera, O.F.M. de ahí que la puerta conserve además de su barroco carácter manuelino, el característico cordón ceñido en ambas torres como alegoría al santo cordón de los hijos de San Francisco.

Durante décadas, la pieza permaneció en un limbo patrimonial: visible pero ignorada, presente, pero sin historia. Solo ahora, gracias a la investigación reciente, se ha recuperado su identidad.

La imagen, aunque físicamente intacta, ha perdido su función simbólica. Recuperarla implica devolverle su historia y su significado.

"UNA MEMORIA RECUPERADA QUE INTERPELA A LA CIUDAD"

El hallazgo no solo rescata una pieza artística, sino una parte de la identidad urbana de Badajoz. La Virgen de los Ángeles fue durante siglos la primera mirada que recibían quienes llegaban a la ciudad y la última protección de quienes la abandonaban. Su presencia en Puerta Palmas formaba parte del paisaje emocional de generaciones.