Un avance clave en España permite prever erupciones volcánicas antes de que ocurran

La ciencia española ha dado un paso más para anticiparse a una erupción volcánica gracias a una nueva metodología desarrollada por investigadores del Instituto Geológico y Minero de España (IGME-CSIC), el Instituto Geográfico Nacional (IGN) y la Universidad de Valencia. Este avance ha situado el trabajo del IGME-CSIC dentro de la comunidad internacional de gestión de emergencias volcánicas, tras haber sido incluido por la Oficina para la Reducción de Desastres de la ONU.

Según se ha dado a conocer, el estudio ha sido publicado recientemente en la prestigiosa revista Scientific Reports, del grupo Nature, y ha permitido desarrollar una técnica pionera en el mundo para anticipar erupciones volcánicas en entornos urbanos. La metodología ha cuantificado la transición del comportamiento del magma durante su ascenso y ha identificado una señal precursora de erupción con una antelación aproximada de dos días antes del inicio eruptivo.

Este nuevo enfoque ha abierto la puerta a la implantación de sistemas de alerta temprana basados en el análisis de series temporales de terremotos volcánicos, lo que permitiría su aplicación en redes sísmicas en tiempo real durante la vigilancia de crisis sismo-volcánicas.

Debido al impacto potencial de este avance en la gestión de emergencias, la metodología ha sido incluida en la plataforma PreventionWeb de la Oficina para la Reducción de Desastres de la ONU (UNDRR), con el objetivo de difundirla entre la comunidad internacional especializada en la gestión de emergencias volcánicas. Esta iniciativa ha supuesto un hito al poner el trabajo de los científicos españoles directamente al servicio de la emergencia.

La técnica se ha desarrollado a partir del uso innovador de algoritmos estadísticos aplicados a los terremotos registrados durante la erupción del volcán Tajogaite, en la isla de La Palma, en 2021. El estudio ha introducido un nuevo paradigma en el análisis cuantitativo del volcanismo, permitiendo anticipar con mayor precisión el inicio de una erupción y mejorar la gestión de este tipo de crisis en zonas con alta densidad de población.

El trabajo ha sido posible gracias a los casi 90 días de labor de campo del IGME-CSIC durante la erupción del Tajogaite, con un seguimiento exhaustivo día a día y hora a hora. Este análisis ha permitido identificar las señales asociadas a los cambios en la dinámica eruptiva y ha determinado que la erupción se prolongó durante 86 días debido a cinco inyecciones profundas de magma desde unos nueve kilómetros de profundidad.

El objetivo principal del estudio, titulado “Anticipación de erupciones volcánicas mediante análisis de rango reescalado de la sismicidad volcánico-tectónica”, ha sido reducir la incertidumbre en la predicción temporal de las erupciones volcánicas y aportar información robusta para la gestión de emergencias en entornos urbanos. Un aspecto clave si se tiene en cuenta que la erupción del Tajogaite afectó a más de 8.000 personas y provocó la destrucción de alrededor de 1.200 viviendas.