La NASA anuncia que el hombre volverá a la Luna: ¿cuándo será?

La NASA ha anunciado que el programa Artemis dará un nuevo paso en abril de 2026 con el lanzamiento de su primera misión tripulada alrededor de la Luna. Artemis II será la encargada de validar los sistemas de la nave Orión y del cohete SLS, un ensayo crucial antes de que el ser humano vuelva a pisar la superficie lunar en la futura Artemis III, prevista para 2027.

La agencia espacial trabaja con el objetivo de adelantar la misión incluso a febrero, siempre que los preparativos lo permitan. La seguridad de la tripulación es la prioridad y, por ello, la fecha definitiva dependerá de que todos los sistemas estén listos. En cualquier caso, se trata del primer vuelo con astronautas del programa, tras el éxito de Artemis I en 2022.

Artemis II llevará a bordo a cuatro tripulantes: los estadounidenses Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto al canadiense Jeremy Hansen. Durante una misión de diez días, recorrerán una órbita alrededor de la Tierra y posteriormente se dirigirán hacia la Luna, que rodearán a unos 10.000 kilómetros de distancia antes de regresar a casa. El lanzamiento se hará desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, y el amerizaje final está previsto en el océano Pacífico, cerca de San Diego.

Más allá de la validación técnica, la misión también tendrá un componente científico. Los astronautas podrán observar regiones de la cara oculta de la Luna, incluida la Cuenca Oriental, un enorme cráter de transición entre el lado visible y el lejano del satélite. También podrían documentar fenómenos como impactos de micrometeoritos y el misterioso polvo que se eleva sobre el horizonte lunar.

El programa Artemis se ha consolidado como la gran apuesta de Estados Unidos por recuperar la exploración lunar, con un calendario que busca adelantarse al programa espacial chino, que prevé alunizar hacia 2030. La NASA, sin embargo, insiste en que el ritmo de avance dependerá de garantizar siempre la seguridad de sus tripulaciones.

A largo plazo, el plan no se limita a regresar a la Luna, sino a establecer una presencia humana sostenible en su superficie y utilizarla como plataforma de lanzamiento hacia futuras misiones tripuladas a Marte. Con Artemis II comienza la fase decisiva de ese camino, más de medio siglo después de la última misión Apolo.