Un proyecto arqueológico confirma que el ADN humano puede conservarse en las paredes de las cuevas

El proyecto FIRST ART, coordinado por Hipólito Collado, jefe de sección de Arqueología de la Dirección General de Patrimonio Cultural y Documental de la Junta de Extremadura, demuestra que el ADN humano puede resistir el paso de miles de años y conservarse en este tipo de formaciones. 

La investigación se centró en el análisis de 24 paneles de arte rupestre pertenecientes a 11 cuevas diferentes. Utilizando técnicas de última generación para la extracción y secuenciación de ADN, el equipo analizó distintos fragmentos de pared con y sin pigmento, sedimentos, huesos y una herramienta prehistórica utilizada para aplicar pintura.

Los resultados de este estudio interdisciplinar iniciado en Maltravieso (Cáceres) y realizado en colaboración con investigadores e instituciones de España, Portugal, Reino Unido, China y Alemania, abren nuevas posibilidades para la investigación de la actividad humana prehistórica.

El ADN humano recuperado tiene una antigüedad mínima de dos mil años, lo que demuestra que estas superficies pueden conservar rastros biológicos durante largos periodos de tiempo. En concreto, los investigadores han confirmado que tres de las muestras proceden de mujeres, otra corresponde a un individuo masculino y otra no pudo determinarse.

Según Hipólito Collado, el hallazgo "no trata únicamente del arte rupestre", sino que "se trata de comprender cómo utilizaron las cuevas las poblaciones humanas y dónde dejaron sus huellas". 

Este descubrimiento tiene una importancia reseñable, ya que “es la primera evidencia de preservación de ADN humano en paredes de cuevas durante miles de años”, como señala Alba Bossoms Mesa, primera autora del estudio en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Además, se abren nuevas posibilidades para estudiar el comportamiento humano prehistórico sin alterar los depósitos arqueológicos. El análisis del ADN conservado en las paredes permitirá conocer mejor a los ocupantes de las cuevas, incluyendo aspectos como su sexo biológico o su ascendencia genética.